창업하자마자 400억 투자 VC 딥테크 집중 서울대 카이스트 연구자 창업 스타트업 양극화
2026년 한국 벤처투자 시장에서 이상한 일이 벌어지고 있습니다. 창업한 지 얼마 되지 않은 회사가 400억 원의 투자를 받는가 하면, 몇 년째 사업을 키워온 팀이 시드(seed, 초기 단계) 투자조차 받지 못하는 상황이 공존하고 있습니다. 투자 시장이 회복되고 있지만, 그 온기가 모든 곳에 고르게 퍼지지 않고 있습니다.
벤처투자 정보업체 더브이씨(The VC)에 따르면 올해 5월까지 100억 원 이상 초기 투자 건수 는 전년 대비 41% 증가했고, 투자금액은 169% 급증한 8,292억 원 을 기록했습니다. 전체 초기 투자금의 75% 가 100억 원 이상 빅딜에 집중됐습니다. 자본이 소수의 검증된 팀으로 쏠리는 선별 투자 기조가 그 어느 때보다 강해졌습니다.
기사원문보기: 2026년 6월 2일 (화) AI 브리핑 - AI코리아24
대표 사례 두 곳을 보면 이 흐름이 더 선명해집니다.
시드 단계 400억 투자의 실체
아스테로모프 는 생물학·화학 데이터를 분석해 연구 가설을 제안하는 AI 모델을 개발하는 기업입니다. 창업자 이민형 대표는 서울대 의과대학 출신으로, 과학기술정보통신부 국가 전략 프로젝트인 K-문샷의 AI 과학자 미션 총괄책임자를 맡은 바 있습니다. 본엔젤스, IMM인베스트먼트, 미래에셋벤처투자, 산업은행 등이 참여해 400억 원대 투자를 유치했습니다.
컨피그인텔리전스 는 KAIST 김재철AI대학원 서민준 부교수가 창업한 로봇 파운데이션 모델(로봇이 다양한 상황에서 스스로 판단하고 행동하도록 학습시키는 기반 AI 모델) 개발 스타트업입니다. 삼성벤처투자, 현대차 제로원벤처스, LG테크놀로지벤처스, SK텔레콤아메리카 등 대기업 계열 CVC(기업형 벤처캐피탈)가 400억 원대 투자에 참여했습니다.
두 사례의 공통점은 창업자가 국내 최고 대학에서 연구를 수행한 이력 과 국가 프로젝트 참여 경험 또는 현직 교수 라는 점입니다.
VC가 연구자 창업팀에 몰리는 이유
투자 심사 기준이 바뀌었습니다. 과거에는 시장 크기, 팀 실행력, 성장 속도 등이 핵심 기준이었습니다. 지금은 기술 장벽의 높이 가 가장 중요한 판단 기준이 됐습니다.
그 이유는 두 가지입니다. 첫째, 회수 시장(엑시트, 투자 수익 실현) 불확실성이 커진 상황에서 VC는 실패 가능성을 낮추려 합니다. 기술 검증이 된 팀은 외부에서 사업성을 검증하기 어렵지만, 역설적으로 그것이 진입 장벽이 되어 경쟁사가 쉽게 따라오지 못한다는 의미이기도 합니다. 둘째, 출자자(LP, Limited Partner, 펀드에 돈을 맡기는 기관 투자자)를 설득하는 데 창업자의 논문, 특허, 국책과제 참여 이력이 강력한 근거가 됩니다.
유진투자증권 박종선 연구원은 “AI·딥테크·블록체인, 제조·하드웨어, 헬스케어·바이오 세 부문이 4월 투자금액의 66%를 가져갔다”고 분석했습니다.
비딥테크 스타트업이 마주한 현실
플랫폼, 커머스, 콘텐츠 분야 창업자들의 환경은 정반대입니다. 더브이씨는 “비딥테크 스타트업의 초기 자금 조달 환경은 상대적으로 더욱 어려워지고 있다”고 진단했습니다. 시드 투자 전체 건수의 43%가 AI·로보틱스 분야에 집중되면서, 나머지 분야는 파이가 줄어드는 구조입니다.
이것이 반드시 나쁜 흐름은 아닙니다. 기술 없이 아이디어만으로 수백억을 조달하던 시기가 비정상이었을 수 있습니다. 그러나 기술력만이 창업의 유일한 기준이 되는 것도 균형적이지 않습니다. 사용자 문제를 정확히 이해하고 빠르게 실행하는 능력도 창업의 본질적 역량입니다.
이 흐름이 한국 창업 생태계에 미치는 영향
단기적으로는 딥테크 집중 투자가 한국의 기술 경쟁력을 높이는 방향으로 작용할 수 있습니다. 로봇 파운데이션 모델, AI 과학 연구 도구, CXL 기반 메모리 반도체(서버에서 CPU와 메모리 간 고속 연결을 가능하게 하는 차세대 인터페이스 기술) 등은 글로벌 경쟁력이 있는 분야입니다.
그러나 엘리트 연구자 중심의 창업 생태계 가 고착화될 위험도 있습니다. 혁신은 반드시 박사학위와 국책과제에서만 나오지 않습니다. 서비스 혁신, 비즈니스 모델 혁신, 사용자 경험 혁신은 다른 종류의 역량을 필요로 합니다. 자본이 한 방향으로만 쏠리면 생태계가 다양성을 잃습니다.
창업을 생각하는 사람들에게
지금 창업을 준비 중이거나 초기 스타트업을 운영 중인 사람들이라면 이 흐름을 냉정하게 읽어야 합니다. VC의 선호가 명확해진 상황에서, 딥테크 기반이 없는 팀이 VC에만 의존하는 것은 갈수록 어려워집니다.
대안은 있습니다. 정부 R&D 과제와 팁스(TIPS, 민간 투자 주도형 기술창업 지원 프로그램)는 기술 기반 팀뿐 아니라 다양한 분야에 여전히 열려 있습니다. 수익 기반 성장(Revenue-based growth)을 통해 외부 투자 의존도를 낮추는 전략도 재조명 받고 있습니다. VC 자금이 전부가 아닌 시대, 자금 조달 루트를 다각화하는 것이 현실적인 대응입니다.
마무리
투자 시장의 선별 기조는 당분간 더 강해질 가능성이 높습니다. 검증된 기술과 검증된 팀에 자본이 집중되는 흐름은 글로벌 공통 현상입니다. 한국 스타트업 생태계가 이 압력 속에서 기술 역량을 높이면서도 다양성을 유지하는 균형을 찾는 것이 앞으로의 과제입니다. 창업자에게 필요한 것은 이 흐름을 탓하는 것이 아니라, 그 안에서 자신의 팀이 가진 실제 강점을 정확히 파악하는 것입니다.
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